죽상동맥경화증은 "혈관의 경직화"로 불리며, 혈관 내부에 퇴적물이 쌓여 일어나는 만성 염증성 질환으로, 이 퇴적물은 혈중 콜레스테롤, 지방, 칼슘 등의 물질로 이루어져 있습니다. 시간이 지나면 이 퇴적물이 경화되어 혈관을 좁혀 심장과 뇌와 같은 중요 장기로의 혈류가 제한됩니다. 죽상동맥경화증은 심장 질환, 뇌졸중 및 기타 혈관 질환의 주요 원인으로, 전 세계적으로 중요한 공중보건 문제입니다. 오늘은 죽상동맥경화증의 원인과 증상, 진단 및 치료에 대해서 알아보겠습니다. 죽상동맥경화증은 혈관 내부 벽면인 내피에 손상으로 시작됩니다. 이 손상은 고혈압, 고 콜레스테롤, 흡연, 당뇨병 및 염증과 같은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 내피가 손상되면 낮은 밀도 리포단백질(LDL) 콜레스테롤과 같은 물질이 혈관 내부 벽면에 침투하고 산화되어 염증 반응을 유발합니다. 염증에 대응하여 백혈구가 손상 지점으로 이동하고 산화된 LDL을 흡수하여 거품세포를 형성합니다. 이 거품세포는 칼슘과 기타 잔여물과 함께 혈관 안쪽면에 축적되어 퇴적물을 형성합니다. 퇴적물이 커짐에 따라 도로가 좁아져 혈류가 감소하고 혈전 등의 합병증 발생 위험이 증가합니다.
원인
죽상동맥경화증의 발생에는 연령, 유전적 요인 및 생활 선택이 기여합니다. 연령은 죽상동맥경화증의 자연적 위험 요소로, 시간이 지남에 따라 혈관이 덜 유연해지고 손상을 받기 쉬워집니다. 유전적 요인 또한 역할을 합니다. 어떤 사람들은 고 콜레스테롤 상태 또는 죽상동맥경화증의 다른 위험 요소를 유전적으로 갖고 있습니다. 식습관이 높은 포화 지방과 콜레스테롤, 운동 부족, 흡연 및 과도한 알코올 소비와 같은 생활방식은 모두 죽상동맥경화증 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 또한 고혈압, 당뇨병 및 비만과 같은 상태는 죽상동맥경화증 진행을 더욱 가속화시킬 수 있습니다.
증상
죽상동맥경화증은 종종 증상이 뚜렷하지 않은 채 진행되어 진전된 단계에 이를 때까지는 주로 조용하게 진행됩니다. 그러나 질병이 진전되고 혈관이 현저하게 좁아지면 기관에 흐르는 혈액이 감소하여 관련된 증상이 나타날 수 있습니다. 죽상동맥경화증의 특이 증상은 혈관 폐색의 위치와 심각성에 따라 다양할 수 있으며, 일반적인 증상은 다음과 같습니다.
- 흉통(협심증): 심장의 혈관 폐색으로 인해 심장 근육에 흐르는 혈류가 감소하면 협심증이라고 하는 흉통이나 불편감이 발생할 수 있습니다. 협심증은 가슴의 압박감, 답답함, 누르는 듯한 느낌, 또는 화상 같은 느낌으로 느껴지며 팔, 어깨, 목, 턱 또는 등으로 방사될 수 있습니다.
- 호흡 곤란: 폐에 혈액을 공급하는 혈관에 영향을 주는 죽상동맥경화증은 신체활동이나 운동 중에 특히 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다.
- 다리 통증 또는 약화: 다리의 혈관에 영향을 주는 죽상동맥경화증, 즉 추가 혈관 질환(PAD)은 걷거나 운동 중에 특히 다리 통증, 경련, 약화, 무감각 또는 저감을 유발할 수 있습니다(간헐적 평포성).
- 기타 부위의 무감각 또는 약화: 팔, 목 또는 뇌와 같은 다른 부위의 혈관에 영향을 주는 죽상동맥경화증은 해당 부위의 무감각, 약화 또는 움직임에 어려움을 유발할 수 있습니다.
- 일시적 지속성 허혈발작(미니 뇌졸중) 또는 뇌졸중: 뇌로 혈액을 공급하는 경추 혈관의 협착이나 폐색이 심하면 일시적인 지속성 허혈발작(미니 뇌졸중) 또는 뇌졸중이 발생할 수 있습니다. 증상에는 얼굴, 팔 또는 다리의 갑작스러운 약화, 무감각 또는 마비가 특히 한쪽 몸통에서 발생하며, 말하는 능력의 어려움, 시야 흐림, 어지러움 또는 균형 잃음이 동반될 수 있습니다.
진단
죽상동맥경화증의 진단은 일반적으로 철저한 병력과 신체검사로 시작됩니다. 신체검사 중에는 의사가 혈관에서 비정상적인 소리(음향)를 듣고 극단적으로 혈류 감소 징후를 확인하며 고혈압, 고 콜레스테롤, 당뇨병 및 흡연 경력과 같은 심혈관 위험 요소를 평가할 수 있습니다. 죽상동맥경화증의 존재 및 범위를 확인하기 위해 사용되는 개별 테스트에는 다음이 포함될 수 있습니다.
- 혈액 검사: 혈액 검사를 통해 죽상동맥경화증의 위험과 관련된 콜레스테롤 수치, 트리글리세라이드 및 기타 지질 수치를 측정할 수 있습니다.
- 심전도(EKG 또는 EKG): 심전도는 심장의 전기 활동을 기록하며 심장 근육 손상이나 허혈(심장에 산소 풍부한 혈류 부족)의 징후를 확인하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
- 심초음파: 초음파를 사용하여 심장의 이미지를 생성하고 심장 기능을 평가하고 심장박동기 문제 또는 심장 근육 손상과 같은 이상을 확인할 수 있습니다.
- 스트레스 테스트: 스트레스 테스트는 신체활동 중에 심장 기능과 혈류를 평가하고 관상동맥 질환(CAD)을 진단하고 운동 내성을 평가하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
- 영상 검사: 초음파, 컴퓨터 단층 촬영(CT) 검사, 자기 공명 영상 촬영(MRI) 또는 혈관 조영술과 같은 영상 검사는 혈관을 시각화하고 심장에 축적된 콜레스테롤과 혈관의 협착 정도를 평가할 수 있습니다.
- 경추 초음파: 경추 초음파는 목의 경추 혈관을 이미지로 생성하고 혈관의 축적량을 확인하고 뇌졸중 위험을 평가하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 전반적으로, 죽상동맥경화증의 조기 발견과 진단은 심혈관 질환의 위험을 줄이고 질환과 관련된 합병증을 감소시키기 위해 예방 조치를 시행하는 데 중요합니다. 정기적인 의료 검진과 검사는 위험에 노출된 개인을 식별하고 심혈관 건강을 보호하는데에 도움을 줄 수 있습니다.
예방과 관리
죽상동맥경화증의 예방과 관리는 건강한 생활을 유지하고 기저 위험 요소에 대처하는 것을 포함합니다. 이는 포화 지방과 콜레스테롤 함량이 낮은 균형 잡힌 식사를 유지하고 건강한 체중을 유지하며 규칙적으로 운동하고 흡연을 피하는 것을 포함합니다. 고혈압, 고 콜레스테롤 및 당뇨병과 같은 상태를 관리하는 것도 죽상동맥경화증 진행을 막기 위한 중요한 요소입니다. 일부 경우에는 스타틴, 혈압 하강 약물 및 혈전 억제제와 같은 약물이 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈압을 낮추고 혈전을 방지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 심한 죽상동맥경화증 증상의 경우 혈관 확장술, 스텐트 삽입술 또는 우회 수술과 같은 수술적 처치가 필요할 수 있습니다.
죽상동맥경화증은 시간이 지남에 따라 발전되는 복잡한 상태로, 심혈관 건강에 심각한 영향을 줄 수 있습니다. 죽상동맥경화증의 원인과 위험 요소를 이해하고 이를 대응하는 전략을 채택함으로써 개인은 이 질환과 관련된 합병증 발생 위험을 줄일 수 있습니다. 예방 노력은 혈관 건강과 전반적인 웰빙을 보호하기 위해 건강한 생활 선택을 촉진하는 데 집중해야 합니다.